Вероятно, каждого, кто впервые сталкивается с индийской мифологией, удивляет и одновременно умиляет обаятельный бог с ласковым для русского слуха именем Ганеша. Так и хочется произнести, пропеть его по слогам - Га-не-ша. Оказывается, это симпатичное и лукавое существо, обязательно присутствующее в каждом индийском доме и превосходящее своей популярностью главных индусских богов, почитается в современной Индии как бог - воплощение мудрости и образованности, патрон искусств, устранитель и чинитель препятствий, даритель поражения и успеха, исполнитель желаний. Приоритет этого общеиндийского божества постоянно подтверждается: ко всякому начинанию и мероприятию, частному или общественному, приступают лишь после непременного молебна Ганеше как гаранту благополучия и удачи в предпринимаемом деле. Трудно удержаться от цитирования известного американского религиоведа В. Донигер О'Флаерти: "Ганеша обладает всем, что очаровывает любого, кто интересуется религией или Индией или тем и другим сразу: обаянием, тайной, известностью, сексуальным ореолом, моральной неоднозначностью и политическим весом..."
В "биографии" одного из самых "молодых" богов индусского пантеона (его многослойный комплексный образ окончательно сложился лишь в эпоху раннего средневековья) отразились все мыслимые и немыслимые человеческие страсти, связанные с появлением в семье второго ребенка, хотя в роли родителей малыша и выступали два верховных божества индуизма - бог Шива и его супруга Парвати. Существует несколько версий, повествующих об обстоятельствах рождения Ганеши. Согласно изложенной в "Вараха-пуране", Шива, по просьбе небожителей размышлявший о защите богов от проникших в рай толп, создал Ганешу из собственного величественного сияния. Парвати, увидев красивого юношу, возникшего без ее участия, произнесла проклятье: "Пусть его голова станет, как у слона, а тело изуродуется большим животом". И тогда Шива сказал: "Имя твое будет Ганеша, ты будешь.